O significado do Salmo 23

De onde o poema vem

O cabeçalho do Salmo 23 o atribui a Davi, o rei-pastor de Israel, e o poema se apoia na própria história dele: houve um tempo, lembra Matthew Henry, em que o próprio Davi foi pastor, de modo que a imagem central do salmo saiu da vida de trabalho do autor. Henry, cuja exposição foi publicada entre 1706 e 1721, abre situando o tom do salmo dentro do cancioneiro maior de Davi: muitos dos salmos de Davi estão cheios de queixas, mas este está cheio de consolos. Ele também registra sua extraordinária posteridade — um salmo cantado pelos bons cristãos, e que o será enquanto o mundo existir.

Henry lê sua lógica em três passos: Davi reivindica uma relação com Deus como seu pastor, relata sua experiência do cuidado desse pastor e, dessa experiência, tira as conclusões — nada há de faltar, nenhum mal precisa ser temido, e a bondade de Deus não vai desistir da perseguição. Os estudiosos debatem a data exata do salmo; o texto em si não nomeia ocasião, apenas a voz de uma confiança serena.

O ofício por trás das imagens

Um pastor do mundo antigo era, ao mesmo tempo, guia, provedor e guarda armado. Caminhava à frente do rebanho para escolher pasto e água; carregava uma vara curta de defesa e um cajado longo de condução; conhecia os desfiladeiros por onde a trilha passava e os predadores que esperavam neles. O poema depende desses fatos: cada verso descreve uma etapa do dia de trabalho, e só depois vira metáfora.

É por isso que este site trata o salmo como um guia de campo trata uma paisagem: as seis unidades do poema estão abertas, uma a uma, em versículo a versículo, e a travessia mais procurada — o desfiladeiro escuro do verso 4 — tem página própria em o vale.

Perguntas que os leitores fazem

• Quem escreveu o Salmo 23?

  O cabeçalho o atribui a Davi, e nada no poema sugere o contrário. Antes de ser rei de Israel, Davi cuidou de ovelhas — Matthew Henry lembra que houve um tempo em que o próprio Davi foi pastor —, de modo que a imagem central do salmo é autobiográfica: o homem que um dia fez tudo pelo seu rebanho reconhece, em Deus, tudo o que um pastor é.

• O que significa “o Senhor é o meu pastor”?

  É uma declaração de relacionamento, não um elogio. Matthew Henry começa pelo lado de Deus: ele é o pastor deles, e assim podem chamá-lo — provedor, guia, defensor, aquele que cura suas ovelhas. Mas a frase gira em torno da menor palavra: meu. O salmo não trata de pastores em geral; é uma ovelha dizendo que esse cuidado é pessoal e presentemente seu.

• O que é o “vale da sombra da morte”?

  Qualquer travessia em que a morte parece perto — doença, perigo, velhice, luto. Matthew Henry conta as palavras que encolhem o terror: é uma sombra, e a sombra de uma serpente não pica, nem a sombra de uma espada mata; é um vale, e os vales são férteis, e assim a própria morte é fértil de consolos para o povo de Deus; e é atravessado a pé — as ovelhas chegam em segurança à montanha dos aromas do outro lado.

• Se quem crê ainda passa por necessidade, o que significa “nada me faltará”?

  A paráfrase de Matthew Henry traça a linha entre necessidade e desejo: à ovelha se promete tudo de que ela realmente precisa, e o que é retido, é retido por um motivo — porque não convém, não faz bem, ou ainda não é a hora. O versículo não é garantia de abundância; é garantia de que nada de necessário faltará enquanto o pastor estiver de plantão.

• O Salmo 23 é só para funerais?

  Ele conquistou seu lugar ali — o versículo 4 já firmou mais leitos de morte do que qualquer outro verso de poesia —, mas o salmo foi escrito para os vivos: pastos, veredas, mesas e perseguições da bondade pertencem aos dias comuns. Até sua visão do morrer é ativa, não fúnebre; nas palavras de Matthew Henry, os santos fazem a caminhada para o outro mundo com a mesma alegria com que se despedem deste.

• Por que a mesa é preparada “na presença dos meus inimigos”?

  Porque o cuidado do pastor não espera o perigo passar. A imagem mais ousada do salmo é a hospitalidade dentro da hostilidade: provisão servida, cabeça ungida, cálice transbordando, com os inimigos ainda ali de pé. Segurança, neste salmo, nunca é a ausência de ameaça; é a presença do anfitrião — o banquete acontece por causa de quem o serve.

• Como o Salmo 23 se relaciona com Jesus, o bom pastor?

  Jesus tomou a imagem do salmo e colocou-se dentro dela, chamando a si mesmo de bom pastor que dá a vida pelas ovelhas (João 10). Desde então, leitores cristãos leem os dois textos juntos. Matthew Henry torna o vínculo explícito em sua introdução — aqui, diz ele, Davi representa os cristãos recebendo o benefício de todo o cuidado e de toda a ternura daquele grande e bom pastor. O salmo descreve o cuidado; o Evangelho nomeia o pastor e o preço que ele pagou.

O salmo pede pouco do leitor além de tempo e atenção — seis versos, uma paisagem inteira. Para tê-lo sempre à mão: Baixe gratuitamente o App da Bíblia.